微波是一種頻率很高、具有一定穿透能力的電磁波。微波爐中微波的正負極性變化極快，每秒達24.5億次。當被加熱食品放在微波場中時，食品中的分子隨微波正負極性周期以每秒幾十億次的驚人速度來回擺動、彼此碰撞與摩擦，從而產生高熱，來達到食品在幾分鐘內迅速加熱的目的。微波爐中使用的器皿的材料應是能為微波所穿透的材料，如玻璃、陶瓷、塑料等制成的非金屬烹調器皿。用金屬烹調器皿盛放食物，不能放入微波爐進行烹調，因為微波難以穿透金屬，傳播中的微波遇鋼鐵等金屬就會如光束投入鏡面一樣被反射，金屬器皿內的食物就不能被加熱。另一方面，微波在爐膛內反射，形成微波能量的高頻短路，會使發(fā)射微波的磁控管陽極產生高溫，燒到發(fā)紅，最后損壞。